Мистиков и эзотериков очень порадовало, что 21 декабря 2012 г. — день зимнего солнцестояния, то есть максимальной продолжительности ночи. Но сами майя придавали мало значения солнцестояниям и никогда не связывали с ними важнейшие события вроде праздников, коронаций, войн или жертвоприношений.
Астрономия майя не была абстрактной наукой. В тропиках, где есть лишь два сезона — засухи и дождей, где продолжительность дня и ночи всегда остается почти неизменной, она служила практическим целям.
В строго определенный день майя вырубали деревья среди тропического леса, а когда стволы высыхали, сжигали их. Затем образовавшиеся поля засевали кукурузой (этот метод земледелия называется подсечно-огневым). Сделать все нужно было в самом конце сухого периода и без задержек, иначе могли помешать ливни, продолжавшиеся пять-шесть месяцев подряд. Ошибка в несколько дней могла стать роковой.
Неудивительно, что календарь майя получился точнее григорианского - им было что терять! По мнению историка Альберта Руса, «достигнутые результаты могут быть объяснены только проведением повторяющихся день и ночь наблюдений, сделанных несколькими поколениями астрономов, тщательно записанных и исправленных, когда распознавались ошибки, то есть технические недостатки преодолевались неустанной, постоянной и чрезвычайно тщательной работой».
Сообразив, что зимнее солнцестояние происходит каждый год и никого этим не удивишь, эзотерики принялись утверждать, что 21 декабря 2012 г. произойдет еще более грандиозное событие. Когда Солнце взойдет над горизонтом, оно будет точно посередине Млечного Пути, выстраиваясь в одну линию с центром Земли и Галактики. Лоуренс Джозеф в книге«Апокалипсис-2012» заявил; «поток энергии, который обычно идет к Земле из центра Млечного Пути, обязательно будет нарушен... в 11 часов 11 минут вечера по Гринвичу».
Впрочем, эта страшилка никакого отношения к майя не имеет, ведь они ничего не знал и о центре Галактики. И в любом случае все попытки связать 21 декабря 2012 г. с положением звезд и Солнца относительно Млечного Пути наивны: они отражают положение дел с нашей, земной точки зрения. Из-за колебания земной оси меняется лишь картинка, которую мы видим в небе, сами звезды и планеты остаются на месте. Сочетание светил может вызвать катастрофу только в мозгу людей, боящихся конца света, и подвигнуть их на безумные поступки.