Акулы появились в океанах нашей планеты 300—400 млн лет назад. До сих пор ученые не могут с уверенностью сказать, какое существо стало родоначальником обширного акульего племени. Одно время считалось, что акулы произошли от гибода, небольшой юрской акулы. По внешнему виду она, конечно, вполне может претендовать на роль прародительницы, однако недавно палеонтологи пришли к выводу, что гибоды, как и мегалодоны, являются лишь самостоятельной ветвью акульей эволюции Получается, что на роль первопредков они претендовать никак не могут и тайну происхождения акул ученым еще предстоит раскрыть.
Впрочем, самих акул эта загадка совершенно не волнует; они благополучно пережили динозавров и сейчас являются одними из старейших созданий на нашей планете В настоящее время в водах морей и океанов обитает около 350 видов — от 60-сантиметровой кошачьей акулы до 18-метровой китовой. Они заселили практически всю водную среду, от арктических широт до тропиков, встречаются даже в реках и озерах.
Благодаря мощному хвосту, обтекаемому телу, форме и расположению плавников акулы обладают большой маневренностью. Некоторые из них, например акула-мако, способны плавать 1 со скоростью 60 км/ч. Отсутствие плавательного пузыря, который есть у большинства рыб, позволяет акуле быстро перемещаться по вертикали, погружаясь или всплывая. Правда, акулы, лишенные этого полезного приспособления, вынуждены постоянно находиться в движении, чтобы не опуститься на дно, но их, похоже, данное обстоятельство мало огорчает.
Акулье семейство до сих пор пополняется новыми видами. Недавно около полуострова Птичья голова, что в индонезийской провинции Папуа, ученые обнаружили карликовую акулу, которая передвигается по песчаному морскому дну, используя свои плавники.
Особенно же впечатляют зубы акул. В отличие от зубов человека и прочих позвоночных, укрепленных в челюсти корнями, зубы акул как бы вставлены несколькими рядами а кожу или десны. Передний ряд зубов, прослужив определенное время, выпадает, а взамен ему на первый план выдвигаются зубы следующего ряда. В течение десяти лет, например, у тигровой акулы может вырасти, пойти в дело и, наконец, выпасть до 24 тыс. пилообразных зубов. Словом, это безупречное орудие кровожадного хищника .
Будучи совершенным образцом убийцы, не имея «законных» прародителей среди ископаемых рыб, акула так и напрашивается в потомки Сатаны. Неудивительно, что вокругтакого загадочного создания образовалось множество самых невероятных мифов. Впрочем, есть и более простое объяснение: кровожадной злодейкой и хладнокровной убийцей акулу сделали средства массовой информации и фильмы ужасов, целая серия которых вышла вслед за знаменитыми «Челюстями».
Мегалодон - самая большая ископаемая акула 0 мире. Из-за того что хрящевой скелет этих монстров сравнительно быстро разлагался, на-ходки окаменевших останков древних акул крайне редки. Основными трофеями ученых являются прекрасно сохранившиеся зубьр — порой обнаруживают 15-сантиметровые и даже более крупные клыки, которые свидетельствуют, что и обладатели при жизни достигали 30 -метровой длины. Такие гиганты не могли прокормиться мелкой рыбешкой - мегалодоны охотились на древних китов Наиболее вероятно, что они вымерли из-за резкого сокращения кормовой базы при похолодании климата в плейстоцене, около 1,5 млн лет назад.