Вероятно, именно это редкое животное благодаря форме своего тела и хвосту послужило прообразом русалок из старинных морских легенд. Ламантины почти не имеют естественных врагов, но их численность постоянно сокращается. Виной тому - деятельность человека. Многие животные погибают, проглотив вместе с водорослями рыболовные снасти или попав по причине своей любознательности под вращающийся винт корабля или моторной лодки. Печально знаменитая Стеллерова корова, полностью истребленная в 1768 г., всего через 27 лет после открытия вида, являлась самым крупным представителем отряда сирен, к которым принадлежат и ламантины.