Когда Гольфстрим уходит от мыса Гаттерас, он, продвигаясь вперед,начинает вилять. В результате образуются кольца, которые могут отходить от течения и в виде отдельных вихрей путешествовать самостоятельно. Эти кольца назвали рингами, они обладают большой энергией и почти не смешиваются с окружающей их водой. Это позволяет мм существовать в автономном плавании несколько лет. В год от течения отходят до 9— 1 0 холодных колец-вихрей-и 10—11 анти-циклонических теплых вихрей.
Окантовка и ложе вихрей состоят из теплой воды, а стремнина — из холодной. За сутки вихрь обычно проходит четыре километра, но иногда скорость может вырасти и достигнуть десяти километров.
Большие вихри хорошо видны из космоса — их диаметр достигает 200 км, а глубина крутящейся толщи воды — порядка километра, Специалисты называют такие вихри синоптическими, поскольку они формируют погоду в океане так же, как циклоны и антициклоны в атмосфере. К примеру, в Тихом океане, у южных и восточных берегов Японии, есть теплое течение - Куро-сио. И вот если теплый вихрь, оторвавшийся от Куросио, близко подойдет к Сахалину, температура воздуха там повысится, а когда уйдет — на острове похолодает.
Одновременное существование десятка холодных рингов в Саргассовом море -вполне обычно для Гольфстрима. Рождаясь в пограничных областях, часть этих колец может быть с теплой водой, а часть — с холодной. Механизмы их передвижения и процессы осуществления водообмена до конца еще не изучены, хотя физика явлений ученым в основном понятна. Самые крупные вихри - Агульясские - в два раза больше рингов Гольфстрима. Ученые считают их продуктом неустойчивости Агульясского течения. Эти вихри возникают у южного побережья Африки, пересекают Атлантический океан (на это им требуется примерно два года)и прекращают свое существование на атлантическом побережье у берегов Южной Америки. Двигаясь в океане, эти вихри, так же как и ринги Гольфстрима и Куросио, переносят огромные массы воды и с ними тепло. Они перераспределяют тепло не только в океане, но и в атмосфере, вызывая циклоны и даже ураганы.
Есть несколько неосуществимых (пока) проектов того, как использовать свойства рингов на пользу человеку. Поскольку в рингах вода плохо смешивается с основной жидкостью в океане, некоторые энтузиасты предлагают использовать их как своеобразные рыбные фермы. Суть идеи такова: в ринге поселят молодь промысловой рыбы и создадут условия для поддержания достаточного количества корма. На протяжении нескольких лет, пока ринг будет дрейфовать в океане, при условии, что пища для рыбы будет восполняема, ее популяция быстро возрастет, а когда вихрь подойдет к берегу, можно будет приступать к вылову. Это, конечно, фантастика, но жизнь показывает, что все самое невероятное рано или поздно претворяется в жизнь.