Львиная доля в деле формирования мягкого климата, в котором человек может жить более или менее комфортно, принадлежит различным океаническим течениям. Всего их в пяти океанах насчитывается свыше 30, и сегодня ученых серьезно волнует проблема Гольфстрима, который из-за тающих полярных шапок Земли меняет свое направление. Так как течения являются проводниками тепла (в океане аккумулирует энергия, запасенная от Солнца), нас ждет сильное похолодание, сравнимое с тем, которое пережила Европа в XIV—XVI! вв. Тогда замерзали каналы Амстердама и Венеции, Рейн и даже Средиземное море, а Москва-река бьш свободной ото льда всего несколько месяцев.
Как следствие, у нас на Севере есть незамерзающий Мурманский порт. Около побережья Норвегии течение еще раз разветвляется. Часть его, еще достаточно теплая, уходит в Гренландское морей «тонет» в океанских глубина* чуть западнее Шпицбергена, А ветвь, уходящая в сторону Гренландии, разделяется еще раз. Часть огибает Исландию, а часть поворачивает на юго-восток, идет вдоль побережья и в конце концов подныривает под основной Гольфстрим. В этом месте наблюдается очень большой перепад температур между водой и воздухом, что приводит к зарождению циклонов, влияющих на климат всей Европы и России в частности.
Существовании Гольфстрима наверняка знали древние мореплаватели, однако им была ближе идея того, что в океане есть некая мистическая сила, которая может помочь судну быстрее пересечь широчайшие моря, либо, наоборот, отклонить судно от первоначального курса. В сентябре 1492 г. Христофор Колумб внес в варенный журнал запись о том, что обнаружил сильное течение в западном районе Северной Атлантики. А /октября он увидел стаи пернатых над океаном. Это были птицы, ежегодно перелетающие зимовать в Вест-Индию, но Колумб проникся убежденностью,